Harmonie en couleur chair et rouge

Longtemps, personne n'a su quel titre Whistler avait donné à ce tableau. Il ne fut jamais exposé de son vivant, et quand il reparut chez Christie's à Londres en 1929, le catalogue l'appelait Trois dames en rouge sur une terrasse. Il partit pour une douzaine de livres. Son vrai nom avait survécu sur une ancienne photographie de la toile, que Whistler avait annotée Harmony in Flesh Color and Red et signée de son papillon vers 1881.

De terrasse, il n'y en a pas. Les trois femmes sont dans un intérieur, deux assises et une debout, toutes en robe rouge corail avec une étole claire, dans une pièce couleur pêche ornée d'éventails en feuille de palmier au-dessus d'un lambris brun et crème, un tapis bleu et blanc au sol. La toile date des années 1860, sans accord des spécialistes sur les années exactes, une époque où Whistler essayait des groupes de femmes en toilette à la mode parmi les éventails, les tapis et la porcelaine. Seul le visage de la femme du centre est travaillé avec un peu de précision. La matière est épaisse et crémeuse, brossée rudement, les contours repris partout, et cinq éventails supplémentaires ont été dessinés au crayon de cire sur le mur, par-dessus la peinture.

En 1930, elle appartenait au romancier Arthur Morrison, connu pour ses récits de l'East End londonien, et le musée de Boston l'acheta en 1960. Le petit papillon sur le bord gauche n'est probablement pas de la main de Whistler. Il manque sur les photographies anciennes.