Tête de jeune fille

Au début de l'été 1888, Van Gogh venait de s'installer à Arles, dans le sud de la France, et la chaleur et la lumière le firent dessiner à un rythme effréné. Il s'était mis à la plume de roseau, taillée dans les roseaux des marais voisins, qui donnait un trait vif et heurté, proche des estampes japonaises et des vieux maîtres hollandais qu'il aimait. En quelques jours de ce mois de juin, il exécuta une série d'études de têtes de gens ordinaires du pays et en envoya un lot à John Russell, un peintre australien rencontré à Paris. C'est de cet élan qu'est né ce portrait rapide d'une jeune femme. Il cherchait une ressemblance simple et sans flatterie, comme celle que dessinait Daumier, et il la poursuivait par touches brèves et rapides plutôt que par le fini.