Peinture d'histoire avec autoportrait

Rembrandt avait 20 ans lorsqu'il a peint cette scène, il vivait encore à Leyde, la ville où il était né, des années avant de se faire un nom à Amsterdam. On y voit une foule vaguement vêtue à la romaine autour d'un souverain assis, et aujourd'hui encore personne ne s'accorde sur l'épisode représenté. Plus d'une douzaine de sujets ont été proposés, tirés de la Bible et de l'histoire ancienne, sans qu'aucun s'impose. Ce qui est plus sûr, c'est le jeune homme qui émerge de la foule et vous regarde. C'est Rembrandt lui-même, l'une des premières fois où il a glissé son visage dans un tableau, une habitude qu'il garderait toute sa vie. Les armures et les étoffes sont peintes avec un plaisir manifeste par quelqu'un qui cherchait encore ses moyens.