Intérieur d'une église gothique

Vers 1797, Turner a 22 ans et on le connaît presque uniquement pour ses aquarelles. Il n'a montré sa première peinture à l'huile à la Royal Academy que l'année précédente, une marine au clair de lune au large de l'île de Wight. C'est sur de petits panneaux comme celui-ci, en acajou, qu'il apprivoise un médium plus lourd. L'Angleterre est en guerre contre la France révolutionnaire, le continent lui est fermé, et il ne traversera la Manche qu'en 1802, à la faveur de la paix d'Amiens. Les jeunes artistes parcourent donc les abbayes et les églises paroissiales de leur propre pays. On ignore quelle église est représentée ici, sans doute à Londres ou dans les environs. L'intérieur est celui d'une église anglicane de son temps, avec une haute chaire, des bancs fermés et les armes royales placées au-dessus des arcades du fond, comme dans les paroisses anglaises de l'époque. Le panneau est resté dans l'atelier du peintre et il est entré dans les collections nationales britanniques en 1856 avec le legs Turner.