Jéroboam sacrifiant aux idoles

Le 26 août 1752, à tout juste 20 ans, Jean-Honoré Fragonard remporte le prix de Rome avec ce tableau. Le succès est précoce et frappant, car le jeune homme n'était même pas passé par la formation ordinaire de l'Académie. Le sujet avait été imposé par le jury, et il n'avait rien de léger: le roi Jéroboam, dans l'Ancien Testament, offrant un sacrifice aux idoles, une scène grave et dramatique. On est loin des scènes galantes et pastorales que Fragonard apprenait alors dans l'atelier de François Boucher. L'Académie a gardé l'œuvre jusqu'à sa suppression sous la Révolution. Elle appartient aujourd'hui à l'Académie des beaux-arts, qui lui a succédé.