Le Garçon au chat

1868 est l'année où Renoir, refusé aux Salons de 1866 et de 1867, connaît enfin le succès avec « Lise à l'ombrelle », grand portrait en plein air de sa compagne Lise Tréhot, aujourd'hui au musée Folkwang d'Essen. La même année, il signe et date ce « Garçon au chat », une toile d'une tout autre nature.

Un garçon nu, vu de dos, serre un chat contre lui et jette vers nous un regard furtif. On ignore qui a posé. C'est le seul nu masculin de l'œuvre de Renoir, et aucune référence mythologique ne vient justifier la nudité, comme l'usage du Salon le voulait alors. Derrière sa facture réaliste et ses tons froids, on sent l'exemple de ses aînés Courbet et Manet.

Le tableau appartient d'abord à Edmond Maître, mélomane et ami de Bazille, qui l'a peint assis au piano dans son atelier de la rue de La Condamine. Le musée d'Orsay l'achète en vente publique à New York en 1992, grâce au mécène Philippe Meyer.