Léal Souvenir

Jan van Eyck a daté ce portrait au jour près, le 10 octobre 1432. L'homme se tient derrière un rebord de pierre que le peintre a fait mine de sculpter, avec trois inscriptions gravées en trompe-l'œil. Tout en bas, la signature. Au-dessus, en caractères grecs, un mot longtemps lu comme un nom, Tymotheos, mais qu'on interprète aujourd'hui plutôt comme « alors, Dieu ». Et cette formule française, « Léal Souvenir », fidèle souvenir, qui a fini par donner son titre au tableau. On ignore qui est ce personnage. Ses traits sont si particuliers, la lèvre lourde, le regard las, qu'il s'agit sûrement d'une personne réelle et non d'un type idéal comme on en peignait alors.