La Vierge à la fontaine

Jan van Eyck signe et date ce petit panneau en 1439, deux ans avant sa mort à Bruges. C'est l'une de ses dernières œuvres, et l'une des plus intimes: la Vierge y tient l'Enfant debout contre elle, devant une étoffe d'honneur brodée que deux anges soutiennent derrière son dos. À gauche, une fontaine de laiton laisse couler un filet d'eau dans un bassin. Rien n'est décoratif chez van Eyck. La fontaine renvoie à l'idée de la source d'eau vive, image ancienne de la pureté de Marie, et le jardin clos où elle se tient portait le même sens pour les fidèles de l'époque. Le panneau est minuscule, à peine plus grand qu'une main, et van Eyck y détaille pourtant chaque perle du vêtement et chaque brin d'herbe du gazon avec la précision qui a fait sa réputation.