La Madone Litta

La Madone Litta — cette petite Vierge allaitant l'Enfant, à l'Ermitage, porte le nom de la famille Litta de Milan, qui la posséda avant sa vente au musée en 1865. On la date des années 1490, à Milan, à l'époque où Léonard de Vinci y dirigeait un atelier. Son attribution reste discutée. Le dessin, la construction du visage de la mère et le paysage vu par deux fenêtres cintrées renvoient aux idées de Léonard, dont on conserve d'ailleurs une étude préparatoire pour la tête de la Vierge. Mais l'exécution, plus sèche, plus émaillée, a conduit de nombreux spécialistes à y voir surtout la main d'un de ses élèves, souvent Giovanni Antonio Boltraffio, peut-être d'après une invention du maître. L'Enfant tient un chardonneret, présage discret de la Passion. Le regard de côté qu'il lance hors du tableau accroche aussitôt celui du visiteur.