L'histoire
Pour un petit musée de brique au bord d'un canal tranquille de Bruges, le Groeningemuseum abrite une chose stupéfiante. Dans une salle est accrochée la Vierge au chanoine Van der Paele de Jan van Eyck, achevée en 1436, une peinture si nette qu'on peut lire les reflets sur une armure et la barbe naissante au menton du chanoine agenouillé. Van Eyck travailla ici à Bruges quand la ville était l'une des plus riches d'Europe, et c'est la peinture à l'huile poussée à peu près aussi loin que quiconque l'avait jamais menée.
La collection est née de tableaux sauvés des églises et couvents de Bruges lors de leur fermeture, et elle est restée locale. Autour de van Eyck sont accrochés Hans Memling, Hugo van der Goes et Gérard David, les peintres qui firent de la Bruges du XVe siècle la capitale artistique de l'Europe du Nord.
Ne manquez pas le Jugement de Cambyse de David, commandé par la ville en 1498 pour l'hôtel de ville comme mise en garde aux fonctionnaires corrompus. On y voit un juge véreux écorché vif, peint dans un détail calme et exact, pour que les échevins y réfléchissent à deux fois à leur bureau.
