Mercure

En 1611, Goltzius peint deux figures grandeur nature pour une maison de Haarlem, sans doute pour le juriste et conseiller municipal Johan Colterman. Minerve incarne la pratique, ce Mercure la théorie, et en 1613 vient s'y ajouter un Hercule, la vertu à laquelle les deux autres devaient mener. C'est l'idéal humaniste de l'éducation, mis en peinture. On reconnaît Mercure à son casque ailé, à son caducée entouré de serpents et au coq. Patron des arts et de l'éloquence, il tient un pinceau et une palette, et à ses pieds traînent une équerre, un compas et un album de dessins. À côté de lui, une fillette tenant un hochet et une pie tire la langue. Elle figure le bavardage stupide, opposé au discours réfléchi du dieu. Les trois toiles sont restées ensemble chez les héritiers de Colterman, et depuis 1917 le Mauritshuis prête ce Mercure au musée Frans Hals, où il est accroché à côté des deux autres.