Minerve

En 1590, Goltzius quitta Haarlem pour l'Italie, et en 1591 il passa des mois à Rome à dessiner les statues antiques. Deux décennies plus tard, il glissa un souvenir de ce voyage dans cette toile. Tout au fond du paysage, derrière la déesse, se dresse le Colisée. Minerve était chez les Romains la déesse de la guerre et de la sagesse, et les objets posés à ses pieds rappellent son rôle de protectrice du savoir et des arts : des livres, un carton à dessins, une plume et son étui, une navette de tisserand et un luth. Plus loin se tient un homme aux oreilles d'âne. C'est le roi Midas. Chez Ovide, il arbitre un concours musical et préfère la flûte rustique de Pan à la lyre d'Apollon, si bien que le dieu offensé lui donne des oreilles assorties à son goût. Goltzius l'a placé là comme l'envers de la déesse, l'homme dépourvu de jugement en matière d'art. La toile date de 1611, la même année que son pendant, le Mercure, et les deux tableaux sont accrochés côte à côte.