Odalisque

Toute sa vie, Corot passa pour un peintre d'arbres et d'eau, mais dans son atelier il réalisa aussi des tableaux de figure qu'il montra rarement. Cette odalisque, vers 1871, en est un. Le sujet était à la mode. Tout au long du XIXe siècle, les peintres français revinrent sans cesse au harem, le monde imaginé des femmes en costume ottoman, et Corot suit ici la vogue : une jeune femme en pantalon bouffant jaune et babouches sur un divan bas, une pipe à eau à ses pieds, derrière elle un paravent qui s'ouvre sur la campagne. Il n'a jamais voyagé en Orient, la scène est donc pure invention d'atelier, montée avec des accessoires. De son vivant, ces figures restèrent cachées, et ce n'est qu'après sa mort, en 1875, qu'on les rassembla et les exposa, si bien que des acheteurs qui connaissaient Corot pour ses paysages argentés se trouvèrent devant toute une seconde œuvre.