Oliviers sur une colline

À la fin de 1889, Van Gogh est pensionnaire volontaire de l'asile de Saint-Remy et sort avec son chevalet les jours où il va bien. Cet automne-là, le jeune peintre Emile Bernard lui envoie des photographies de ses nouvelles toiles, dont un Christ au jardin des Oliviers peint d'imagination. Van Gogh avait tenté deux fois le même sujet à Arles l'année précédente et avait détruit les deux toiles. Sa réponse, cette fois, est d'aller dans les oliveraies réelles.

Il écrit à Théo que son travail aura l'air dur et grossier à côté de ces abstractions, et qu'il sentira la terre. C'est bien ce qui est là, les troncs noueux et la pente où ils tiennent, en touches courtes et courbes.

Il peint une quinzaine de toiles d'oliviers cette année-là, et en décembre il y ajoute les femmes venues ramasser les fruits.