Paysan brûlant des mauvaises herbes

En octobre 1883, Van Gogh est en Drenthe depuis près de trois mois, dans le pays de tourbières et de landes du nord-est des Pays-Bas. Le 22 octobre, il écrit à son frère Theo, croque cette scène dans la lettre et lui explique qu'il a mieux saisi cette fois le ton du paysan qui brûle les mauvaises herbes, si bien que l'étude rend davantage l'immensité de la plaine et la tombée du jour. Le petit feu et son filet de fumée forment le seul point lumineux du tableau. Sur les 18 études environ peintes en Drenthe, la plupart ont disparu : on connaît aujourd'hui cinq peintures de ces semaines. Celle-ci est revenue par un long détour. Elle a changé de mains près de 20 fois, appartenant entre autres au poète néerlandais Herman Gorter et au marchand amstellodamois Jacques Goudstikker, dont le stock a été saisi pendant l'occupation allemande. Restituée aux héritiers Goudstikker au début de 2019, elle a été achetée en novembre de la même année, lors d'une vente à New York, par le musée Van Gogh et le Drents Museum d'Assen réunis, pour 3,1 millions de dollars, plusieurs fois l'estimation. C'était le premier achat d'un tableau de Van Gogh par le musée depuis 1977, et les deux institutions le montrent à tour de rôle.