Danse de paysans

Aertsen a daté ce panneau de 1550 sur la croisée de la fenêtre, un an avant que le jeune Pieter Bruegel soit reçu dans la guilde des peintres d'Anvers. La Danse des paysans de Bruegel, peinte vers 1567, est accrochée dans le même musée. Ici, l'œil tombe d'abord sur un paysan maigre qui a tourné la tête et jette hors du tableau un regard dur et menaçant. Aertsen l'a réemployé. Lui et les deux figures voisines reviennent presque à l'identique dans d'autres de ses tableaux, c'étaient donc sans doute des modèles qu'il avait sous la main à l'atelier. Devant eux s'étale une nature morte raffinée de mets et de vaisselle. Par une ouverture semblable à une fenêtre, on aperçoit une taverne, et le spectateur d'alors y reconnaissait l'enfant prodigue dilapidant son héritage en mauvaise compagnie. Le monogramme est invisible à l'œil nu et n'apparaît qu'à l'infrarouge, et le panneau figure dès 1610 dans les collections impériales.