Paysanne battant du lin (d'après Millet)

En septembre 1889, Van Gogh est pensionnaire volontaire de l'asile de Saint-Paul-de-Mausole, à Saint-Rémy-de-Provence. Faute de modèles, il travaille d'après des gravures que son frère Theo lui envoie, les Travaux des champs, une suite de dix planches en noir et blanc d'après Jean-François Millet, le peintre français de la vie paysanne. Vers le 20 septembre, il en a déjà traduit sept, celle-ci comprise. La femme broie le lin, elle brise les tiges sèches pour en libérer la fibre dont on fera de la toile. Le dessin vient de Millet, la couleur est entièrement la sienne, et il écrit à Theo que cette suite, passée en couleur, devient quelque chose de très intime. Le format est étroit, 40 centimètres sur 26.