Portrait d'un homme

En 1790, l'inventaire des Borghèse enregistre ce petit portrait comme une œuvre de Giovanni Bellini, le grand peintre de Venise. Vers 1475 et 1476, le Sicilien Antonello de Messine séjournait justement à Venise, où il peignait des marchands et des patriciens. La veste rouge et le bonnet noir que porte cet homme sont l'habit ordinaire d'un patricien vénitien. Il nous regarde en face, avec l'ombre d'un sourire. Personne ne sait qui il est. On a voulu y reconnaître Michele Vianello, un Vénitien dont un portrait par ce même peintre est cité dans une source de 1532, ou même l'artiste lui-même, deux hypothèses aujourd'hui écartées. C'est en 1869 que le connaisseur allemand Otto Mündler rendit le panneau à son véritable auteur. Il est exposé dans la salle de Psyché. Aucune signature n'y figure. Antonello peignait souvent son nom sur un petit billet en trompe-l'œil, et les chercheurs pensent que ce billet figurait peut-être sur le cadre d'origine.