Portrait d'un homme au luth

On a longtemps rangé ce portrait parmi les œuvres londoniennes des années 1530, aux côtés des marchands et des courtisans que Holbein peignit alors. Des spécialistes comme John Rowlands et Susan Foister le situent désormais vers 1526-1527, tant il est proche de deux panneaux peints à Bâle en 1526, la « Laïs de Corinthe » et « Vénus et l'Amour », conservés au Kunstmuseum de la ville. Cette année-là, Bâle se déchirait autour de la Réforme, les commandes des églises se tarissaient, et avant la fin de l'année Holbein partit pour son premier séjour en Angleterre. On ignore qui est cet homme, et même de quel côté de la Manche il a posé. Il tient son luth dressé comme un bâton, une lettre pliée dans l'autre main, et devant lui, sur la table couverte de rouge, un livre est ouvert. Le panneau de chêne est presque carré, environ 44 centimètres de côté.