Portrait de Ferdinand Chaigneau (tête et mains)

Bouguereau arrive à Paris en mars 1846 avec 900 francs, gagnés en peignant 33 portraits en trois mois en Saintonge. Ce tableau date de l'année suivante, pendant ses études dans l'atelier de François-Édouard Picot, à l'École des beaux-arts. Le modèle, Ferdinand Chaigneau, a 17 ans. Les deux garçons viennent de Bordeaux et ont eu le même maître de dessin, Jean-Paul Alaux. Bouguereau le peint deux fois en 1847, une tête seule et celui-ci, plus grand, avec les mains ramenées dans le cadre. En février de l'année suivante, la révolution emporte la monarchie et le Salon de 1848 ouvre sans jury du tout. Chaigneau y envoie son premier tableau, une vue de la campagne bordelaise. Il a passé le reste de sa vie à Barbizon, à peindre des moutons.