Portrait de Léonard de Vinci

Lorsque cette effigie fut copiée pour Florence, Léonard était mort depuis une quarantaine d'années, et presque plus personne ne pouvait dire avec certitude à quoi il avait ressemblé. Paolo Giovio, le collectionneur dont la galerie de visages célèbres est à l'origine de toute cette série, avait connu des artistes du monde de Léonard et rédigea l'une des premières notices sur sa vie, admirant un homme génial qui laissa tant de choses inachevées. Ce profil à la longue barbe et au front lourd devint l'une des images qui fixèrent Léonard dans la mémoire des siècles suivants, celle du vieux sage. Savoir s'il rend ses traits réels ou l'idée qu'on s'en faisait déjà ne peut plus se trancher aujourd'hui.