Campagne romaine. Le Monte Testaccio

En bas à droite, à demi effacée, une inscription donne la date, Xbre 1825, c'est-à-dire décembre 1825. Corot venait d'arriver à Rome. Il avait 29 ans, peignait depuis trois ans à peine, et allait passer près de trois années en Italie à travailler dehors, sur des toiles de la taille d'une feuille de papier.

Ce qu'il regarde n'est pas une colline. Le Monte Testaccio est un dépotoir antique, une butte d'une trentaine de mètres entièrement faite d'amphores à huile brisées et empilées près du port du Tibre pendant deux siècles et demi. Du temps de Corot, on en avait creusé les flancs pour y aménager des caves à vin, au frais dans les tessons.

La toile mesure 16 centimètres de haut sur 30. Elle est entrée au Louvre en 1906 avec la donation d'Étienne Moreau-Nélaton, qui avait rassemblé des dizaines de ces petites études peintes sur le motif.