Ruines du château de Pierrefonds

Le château de Pierrefonds se dresse à une soixantaine de kilomètres au nord-est de Paris. Quand Corot le peint pour la première fois, dans ses jeunes années, c'est une véritable ruine, une forteresse médiévale démantelée depuis le 17e siècle, exactement le motif romantique et croulant qu'affectionne sa génération. Il travaille en plein air, devant le motif, saisissant la lumière douce sur les tours éventrées. Puis l'histoire rattrape le tableau. À la fin des années 1850, Napoléon III confie le château à l'architecte Viollet-le-Duc, qui le rebâtit en cette haute silhouette hérissée de tourelles qui s'y dresse aujourd'hui. Lorsque Corot revient à cette toile dans les années 1860 pour la reprendre, la ruine qu'il avait peinte n'existe plus nulle part ailleurs qu'ici.