Saint Paul l'Ermite

En 1639 Ribera vivait à Naples depuis plus de 20 ans. Valencien parti pour ne jamais revenir en Espagne, il travaillait dans l'une des plus grandes villes d'Europe et en était devenu le peintre que tout le monde voulait. Les vieux ermites en haillons sont un sujet auquel il est revenu pendant des décennies. Celui-ci est Paul de Thèbes, qui aurait fui une persécution romaine dans le désert d'Égypte et y serait resté toute sa vie, nourri chaque jour par un corbeau qui lui apportait une demi-miche de pain. Cette histoire est parvenue au XVIIe siècle par une courte vie de Paul écrite par saint Jérôme. La toile, elle, n'est arrivée à Palerme que bien plus tard, envoyée de Naples en cadeau par Ferdinand II, roi des Deux-Siciles.