Polyptyque de Saint-Grégoire

Quand Antonello peint ce polyptyque en 1473, la peinture à l'huile reste en Italie une technique encore rare. La plupart des panneaux italiens se font alors à la détrempe, au pigment lié à l'œuf, mais Antonello a appris à travailler la couleur en fines glacis d'huile, et c'est ainsi qu'il l'exécute pour une église conventuelle de Messine, sa ville natale. La surface, pourtant, raconte aujourd'hui une histoire plus rude. En décembre 1908, un tremblement de terre rase une grande partie de Messine et tue des dizaines de milliers de personnes. Le panneau survit, mais il reste exposé à la pluie pendant plusieurs jours, et il passe depuis d'une restauration à l'autre. Les visages des saints sont usés, leur or aminci par une catastrophe survenue plus de quatre siècles après leur exécution.