Le Bénédicité

Quand Le Bénédicité fut gravé, en 1744, on inscrivit quatre vers sous l'estampe. La sœur, y lit-on, se rit en tapinois du petit frère qui bégaie son oraison et qui, sans s'inquiéter, dépêche sa prière, car son appétit fait sa raison. Les historiens se sont demandé si le plus jeune enfant était un garçon ou une fille. Les petits garçons portaient alors la robe jusqu'à ce qu'on les mette en culotte, et Chardin a laissé un indice, le tambour accroché au dossier de la chaise basse, avec une baguette tombée au sol.

La mère se penche sur la table avec les assiettes et attend la fin de la prière pour servir la soupe. Chardin montra le tableau au Salon de 1740 avec son pendant, une mère qui vérifie l'ouvrage de sa fille, et en novembre il offrit les deux à Louis XV. Le sujet plaisait, et il le répéta plusieurs fois. Une version datée de 1744 se trouve à l'Ermitage de Saint-Pétersbourg, et une seconde, un peu plus large, appartient elle aussi au Louvre.