Autoportrait

Vers 1874, Ivan Aïvazovski était célèbre dans toute l'Europe surtout pour une chose, la mer, ses tempêtes, ses calmes, sa lumière. Cette année-là, les Offices lui demandèrent un autoportrait pour leur galerie de visages d'artistes, un honneur qui, parmi les peintres russes, n'avait été accordé avant lui qu'à Orest Kiprenski, un demi-siècle plus tôt. Ainsi l'homme qui avait bâti sa carrière sur l'eau posa pour un portrait sans la moindre eau, en habit sombre et formel, tourné calmement vers nous. Il venait de Féodossia, sur la côte de Crimée, avait grandi au bord de la mer Noire et y revenait sans cesse dans son œuvre. Au long de sa longue vie, il se peignit une dizaine de fois. C'est cette version qu'il choisit d'envoyer à Florence, pour la suspendre parmi les autoportraits que la galerie rassemblait depuis des siècles.