Autoportrait

En 1887, Pierre Puvis de Chavannes était l'homme qui décorait la France. Ses grandes peintures murales aux tons pâles, figures calmes en couleurs plates proches de la fresque, s'élevaient au Panthéon à Paris, à la Sorbonne, dans les musées et les hôtels de ville de Lyon et d'Amiens. Il avait un peu plus de soixante ans et touchait au sommet de sa gloire lorsqu'il peignit cet autoportrait. Ce qui porta son influence au-delà des commandes officielles, ce furent les peintres plus jeunes qui l'étudièrent de près. Seurat, Gauguin, puis Matisse et Picasso, tous prirent quelque chose de ses formes simplifiées et de son dessin calme et rythmé. Son cycle mural sur la vie de sainte Geneviève pour le Panthéon, commencé en 1876, était encore inachevé à sa mort en 1898 et fut terminé par ses élèves.