Autoportrait éclairé de la gauche

Le panneau tient presque dans la paume : un jeune homme aux cheveux en désordre, la bouche entrouverte, les yeux noyés dans l’ombre. Dès le début du XIXe siècle, il appartenait aux ducs de Saxe-Cobourg-Gotha, et à partir de 1842 il fut exposé au château de Friedenstein, à Gotha. Au début de 1946, la ville se trouvait dans la zone d’occupation soviétique, et la famille ducale craignait les brigades de trophées soviétiques. Un ancien directeur du musée organisa alors le transfert discret du tableau à Cobourg, à une centaine de kilomètres au sud, dans la zone américaine, sans l’accord du directeur en poste ni de la fondation. Le déplacement devait être provisoire. Dans les années 1950, la famille vendit l’œuvre aux collections de peinture de l’État de Bavière, à Munich. Gotha la compte toujours parmi les œuvres sorties illégalement de ses murs, mais le délai de 30 ans pour réclamer un bien perdu a expiré en 1976, quand les deux villes étaient séparées par la frontière interallemande. Du 5 septembre au 6 décembre 2026, le petit portrait est de nouveau accroché à Gotha, prêté par Munich, pour la première fois depuis 80 ans.