Le Tireur d'épine (Spinario)

En 1401, Florence ouvrit un concours pour une seconde porte de bronze de son baptistère, et chaque candidat devait fondre un relief d'essai représentant le sacrifice d'Isaac. Filippo Brunelleschi donna à l'un des serviteurs d'Abraham, assis à gauche, la pose de ce garçon penché sur son pied relevé pour en retirer une épine. La commande revint à Lorenzo Ghiberti, et le relief de Brunelleschi est aujourd'hui conservé au musée du Bargello, à Florence.

Il ne fut pas le seul à l'emprunter. Le Tireur d'épine compta parmi les statues les plus admirées et les plus copiées de la Renaissance, et vers 1501 le sculpteur mantouan surnommé l'Antico en fit une petite version pour Isabelle d'Este, marquise de Mantoue.

Le musée qualifie l'œuvre d'éclectique. Elle date probablement du Ier siècle av. J.-C. et associe un corps inspiré de modèles hellénistiques des IIIe et IIe siècles av. J.-C. à une tête dérivée d'œuvres grecques du Ve siècle av. J.-C. Plus tard, le garçon reçut une histoire à lui et le surnom de Fedele, le fidèle. C'était, disait-on, un berger qui avait porté un message urgent au Sénat et ne s'était arrêté qu'ensuite pour ôter l'épine de son pied. L'histoire était inventée, et un recueil gravé de statues antiques imprimé à Rome en 1704 la récusait déjà.