Nature morte à la Bible

Van Gogh a peint cette toile en octobre 1885, quelques mois après la mort soudaine de son père en mars. Theodorus van Gogh était pasteur protestant, et la lourde Bible néerlandaise posée sur la table était la sienne, ouverte ici au livre d'Isaïe. Devant elle, petit et très feuilleté, se trouve l'exemplaire de Vincent lui-même, La joie de vivre d'Émile Zola. Les deux livres tiennent lieu de deux façons de voir le monde, celle du père et celle du fils, placées côte à côte au moment même où le père venait de disparaître. Vincent a écrit à son frère Theo qu'il l'avait peinte vite, et qu'il voulait prouver que le noir pouvait porter un tableau. La bougie éteinte se dresse juste derrière la Bible.