L'Ascension

Vers 1630, l'homme d'État et connaisseur Constantijn Huygens rendit visite à Leyde à deux jeunes peintres, Rembrandt et Jan Lievens, et nota avec regret qu'ils refusaient d'aller en Italie. Ils n'avaient pas le temps, lui dirent-ils, et l'on pouvait de toute façon voir les meilleurs tableaux italiens aux Pays-Bas. Rembrandt n'y alla jamais. Cette Ascension, achevée en 1636 pour la série de la Passion commandée par Frédéric-Henri, prince d'Orange, montre tout ce qu'il pouvait prendre de l'Italie de seconde main. On rapproche souvent sa composition de la grande Assomption de la Vierge de Titien, dans l'église des Frari à Venise, une figure emportée sur une nuée au-dessus d'une foule qui la regarde. Chez Titien, les angelots poussent la nuée vers le haut. Ceux de Rembrandt semblent adorer plutôt que porter. Tout en haut, la colombe du Saint-Esprit répand sa lumière sur le Christ qui s'élève, et les apôtres, en bas, lèvent les yeux vers elle.