La Fête des Rois

Le tableau fixe une coutume bien précise des Pays-Bas du XVIIe siècle: la fête des Rois, le 6 janvier, qui clôturait les festivités de Noël. On cuisait un gâteau dans lequel une fève était cachée, et celui qui tombait sur la part à la fève était couronné roi de la soirée. Ici, l'heureux élu est un enfant juché sur un banc, coiffé d'une couronne de papier, à qui un convive tend à boire tandis que sa mère le regarde avec fierté. Au sol, l'homme désigné comme fou du roi fait sonner un rommelpot, un instrument rudimentaire: un pot recouvert d'une peau tendue et traversée d'un bâton qui, frotté, produit un bourdonnement. Jan Steen, qui tenait aussi une brasserie à Leyde, connaissait de près ce genre de réunions bruyantes.