Le beffroi de Douai

Au bout d'une rue étroite de Douai se dresse le beffroi gothique, dont le cadran reste lisible sous un ciel pâle et nuageux. Devant, un cheval blanc tire une charrette, un homme et une femme se sont arrêtés pour causer. Corot a peint cette vue en avril et mai 1871, à 74 ans, alors qu'il logeait chez son ami Alfred Robaut. La toile est signée en bas à gauche.

Pendant ces mêmes semaines, la Commune tenait Paris, et fin mai l'armée reprit la ville au terme d'une semaine de combats de rue. Le peintre avait quitté la capitale pour le Nord.

Le tableau figura à l'Exposition universelle de 1878, trois ans après la mort de l'artiste. Robaut, qui consacra des années à recenser l'œuvre de Corot, le garda jusqu'à la vente de sa collection, en 1907, où l'État en fit l'acquisition.