La Descente de croix

Rembrandt savait à qui il se mesurait. Une génération plus tôt, Rubens avait peint à Anvers une Descente de Croix devenue célèbre, que Rembrandt connaissait par la gravure. Vers 1633, jeune homme d'à peine 30 ans fraîchement installé à Amsterdam, il en donne sa propre version pour Frédéric-Henri d'Orange, maître de fait des Provinces-Unies, dans une série sur la Passion. Là où Rubens déployait la couleur et la force des corps, Rembrandt plonge la scène dans la nuit: le corps du Christ descend à la lueur d'une lampe, des hommes ploient sous son poids, et l'ombre avale le reste. Sur l'homme qui retient le corps depuis l'échelle, il a mis son propre visage.