L'Incendie du Bourg

Lorsque Léon X hérita de ces salles après la mort de Jules II, il consacra la suivante aux papes qui avaient porté son nom avant lui. Ses murs racontent des actes de Léon III et de Léon IV, et cette scène, peinte en 1514, fut la première. Raphaël en donna le dessin, mais une grande partie de la peinture revient à son atelier, surtout à ses assistants Giulio Romano et Gianfrancesco Penni.

L'histoire vient du Liber Pontificalis, la vieille chronique des papes. En 847, un incendie éclata dans le Borgo, le quartier populeux devant Saint-Pierre. Léon IV parut à la loggia des Bénédictions, donna sa bénédiction, et les flammes s'éteignirent. Raphaël relégua cette petite silhouette au fond, sur la façade de l'ancienne basilique, et remplit le premier plan de gens qui combattent le feu ou le fuient. Des femmes portent des jarres d'eau, les vêtements plaqués par le vent, et un homme nu se laisse glisser le long d'un mur.

À gauche, un jeune homme porte un vieillard sur son dos, un petit garçon à ses côtés. C'est l'image de Virgile, Énée emportant son père Anchise hors de Troie en flammes, l'ancêtre troyen des Romains transporté dans une rue romaine en feu. Une génération plus tard, le biographe Giorgio Vasari remarqua l'effort de ce jeune homme ployé sous le poids de son père.