Les Instruments de la musique civile

Bellevue, sur la colline qui domine la Seine à Meudon, avait été bâti pour Madame de Pompadour, la favorite du roi, et Louis XV le lui avait ensuite racheté. En 1766, il le fait aménager pour Mesdames, ses filles restées célibataires, et leur salle de musique réclame des tableaux pour les dessus-de-porte. Chardin en livre deux, de forme ovale, en 1767, et celui-ci en est le versant paisible. Un violon et son archet reposent sur la table avec une vielle à roue, une flûte, un tambour et un cor, les instruments de la musique d'agrément. Son pendant réunit les trompettes et les tambours de l'armée.

Les princesses prenaient la musique au sérieux. Beaumarchais, bien avant d'écrire Le Mariage de Figaro, avait été engagé pour leur enseigner la harpe. Les deux toiles sont saisies à la Révolution et réapparaissent en 1853. Elles restent ensuite réunies dans une même famille de collectionneurs parisiens, les Marcille, jusqu'à ce que la famille et la Société des Amis du Louvre les offrent au musée en 2010.