L'Homme qui rit

Rembrandt avait un peu plus de vingt ans et vivait encore à Leyde, sa ville natale, quand il peignit cette minuscule tête hilare. C'est une tronie, non pas le portrait de quelqu'un en particulier mais une étude de visage et d'expression, de celles qu'il faisait pour apprendre à saisir un regard fugace. L'insolite se trouve dessous. Il a peint sur une petite plaque de cuivre couverte de feuille d'or, et par endroits il a gratté la peinture fraîche pour faire briller ce fond chaud dans les cheveux.

À Leyde, sa manière était encore lisse, ce qui rend d'autant plus frappante la touche libre de cette tête, qui annonce déjà la facture rugueuse qui fera sa gloire des décennies plus tard. À la même époque, il partageait un atelier à Leyde avec son ami Jan Lievens, et tous deux rivalisaient d'égal à égal.