Le Parthénon

En 1869, Frederic Edwin Church, le paysagiste le plus célèbre des États-Unis, se rendit en Grèce et passa plusieurs semaines à Athènes à dessiner les ruines du Parthénon. Deux ans plus tard, en 1871, une commande du financier new-yorkais Morris Jesup lui permit d'entreprendre son grand Parthénon. Church s'était fait connaître en peignant la nature du Nouveau Monde, les Andes, les chutes d'eau, les icebergs. Ici, il tournait son regard vers la ruine la plus vénérée de l'Ancien Monde, et la baignait dans la lumière chaude et rougeoyante d'une fin d'après-midi athénienne, les ombres s'allongeant entre les colonnes et les chapiteaux tombés au premier plan. À cette époque, les rhumatismes commençaient à raidir ses mains, et en quelques années il cesserait presque de peindre. Ce Parthénon, l'une de ses dernières grandes toiles, il l'éleva d'après les croquis pris deux ans plus tôt devant le temple même.