L'Étang de Ville-d'Avray

Corot a connu cet étang presque toute sa vie. En 1817, alors qu'il était encore jeune, son père acheta une maison de campagne à Ville-d'Avray, un village à l'ouest de Paris, et pendant les 50 années qui suivirent il revint sans cesse vers ces eaux et ces saules. Il peignit cette vue en 1865, à 69 ans et au sommet de sa gloire. Sa touche était alors devenue souple et plumeuse, le feuillage se dissolvait dans une brume argentée et la lumière restait basse et égale. Des tableaux comme celui-ci étaient moitié observés, moitié remémorés, et les collectionneurs français n'en avaient jamais assez. Il plaçait presque toujours une ou deux petites figures au bord de l'eau pour donner un peu de vie au calme. Il peindrait encore ce même lieu plusieurs fois jusqu'à sa mort, dix ans plus tard.