Les Tanneries de Mantes

Le tannage réclame de l'eau courante, et à Mantes, sur la Seine à l'ouest de Paris, les tanneurs s'étaient installés au bord de la Vaucouleurs, un petit cours d'eau qui rejoint le fleuve juste en aval de la ville. Les peaux y reposaient des mois dans des fosses, entre des couches d'écorce de chêne. En 1813, la ville comptait cinq tanneries, en 1842 il n'en restait qu'une. Corot peint cette cour étroite en septembre 1873. Les murs se referment des deux côtés, reliés en hauteur par une galerie de bois, et la lumière vient d'un fond blanchi à la chaux. En bas, un homme coiffé d'un bonnet rouge traîne une peau rougeâtre, une femme porte un panier sur la tête, et deux silhouettes sombres se tiennent serrées dans le passage. L'activité cessa à la veille de la Grande Guerre, et le ruisseau coule aujourd'hui sous terre.