Le Temple de Ségeste avec l'artiste en train de dessiner

En 1842, au cours de son second voyage en Europe, Thomas Cole passa en Sicile. À Ségeste, dans les collines de l'ouest de l'île, il trouva un temple de type grec seul au milieu d'une campagne vide. Les Élymes, un peuple de Sicile occidentale qui n'était pas grec, l'avaient élevé probablement vers 430-420 avant notre ère. Il n'a jamais été achevé. Les colonnes n'ont jamais reçu leurs cannelures, il n'y a ni cella ni toit, et les tenons de pierre qui servaient à hisser les blocs n'ont jamais été ravalés.

Cole avait peint quantité de ruines. Il avait cette fois devant lui un édifice abandonné avant d'être fini. Il le dessina sur place, et un dessin à la plume du vallon et du temple, fait pendant ce voyage, se trouve aujourd'hui au Detroit Institute of Arts.

Dans cette toile datée de 1842, il a fait entrer le dessin lui-même dans le tableau. Le temple se dresse sur sa colline de l'autre côté du vallon, sous un pâle ciel du soir, et au premier plan, parmi quelques petites figures, l'artiste est à l'ouvrage. Cole a signé sur le carton à dessin qu'il tient, T. Cole.