Le Bûcheron (d'après Millet)

Jean-François Millet, le peintre du travail des champs, était mort en 1875, et Van Gogh recopiait ses figures depuis qu'il avait appris seul à dessiner. En septembre 1889, pensionnaire de l'asile de Saint-Rémy-de-Provence, il travaille dans une pièce du rez-de-chaussée que l'établissement lui laisse comme atelier, sans modèle et sans pouvoir sortir aux champs à sa guise. Il demande des estampes à Theo. Arrive une suite de petites gravures sur bois d'après dix tableaux de Millet, qu'il traverse rapidement.

Ce bûcheron est l'une des dix. La feuille posée devant lui était en noir et blanc, et il insiste auprès de son frère sur le fait qu'il ne copie pas. Il parle de traduire. La couleur, c'est lui qui la choisit, comme un musicien joue la partition d'un autre.

La toile est étroite, 43 sur 25 centimètres, taillée pour la figure debout. La série de Millet parcourait les travaux des champs saison par saison, et les bois ont été gravés par Adrien Lavieille, si bien que l'image est arrivée à Saint-Rémy à deux mains de distance de Millet.