Orage dans les montagnes Rocheuses

À la fin de 1859, rentré à New Bedford, dans le Massachusetts, de son premier voyage dans l'Ouest avec une mission d'arpentage du gouvernement, Bierstadt laissa entrer un photographe dans son atelier. La vue stéréoscopique qui en subsiste le montre au chevalet, mettant la dernière main à ce tableau, sous le regard de quatre notables de la ville, un capitaine de navire, le receveur des douanes, le patron d'un magasin de musique et un marchand de tapis. Contre le chevalet, à côté de la toile, est posée une carte stéréoscopique, sans doute l'une des photographies prises pendant l'expédition. Ses frères Charles et Edward étaient photographes, et dès l'année suivante ils publièrent des vues stéréoscopiques des collines du New Hampshire.

Le tableau est de format modeste, moins de 75 centimètres de large, et Bierstadt l'a marqué en bas à gauche de son monogramme et de l'année, 59. En 1863, les marchands bostoniens Williams and Everett le vendirent à Elias T. Milliken. Il resta 80 ans dans la famille, jusqu'à ce que ses filles l'offrent au musée en 1943, en mémoire de leur père.