Tibulle chez Délie

En 1864, Ernest Gambart, marchand d'origine belge et l'un des vendeurs de tableaux les plus puissants de Londres, commanda 24 peintures à un jeune artiste néerlandais installé à Bruxelles, Lawrence Alma-Tadema. Celle-ci en fait partie, achevée en 1866. Le poète latin Tibulle, qui adressa des élégies amoureuses à une femme qu'il nommait Délie, récite ses vers devant des amis réunis chez elle. Une bonne part du mobilier, le tabouret de bronze, la table pliante et la peinture accrochée derrière le poète, reproduit des objets réels retrouvés dans les ruines de Pompéi. Gambart exposa le panneau dans sa galerie londonienne en 1867 et le vendit la même année à William Prescott Hunt, de Boston, si bien qu'il traversa l'Atlantique moins d'un an après avoir été peint. Il est entré au Museum of Fine Arts en 1917 avec le legs de Maria Antoinette Evans.