Venise, la Piazzetta avec la cérémonie du doge épousant la mer

En 1798, un an après la chute de la République de Venise, les soldats français brûlèrent le Bucentaure, la galère d'apparat dorée des doges, pour en récupérer l'or. C'est à son bord que, chaque jour de l'Ascension, le doge gagnait le large et jetait un anneau d'or dans l'Adriatique, célébrant ainsi les épousailles de Venise avec la mer. Quand Turner reprend ce sujet vers 1835, deux ans après son deuxième séjour vénitien, la cérémonie n'existe plus depuis près de 40 ans et la ville appartient à l'Autriche. Il la replace sur la Piazzetta, entre le campanile de Saint-Marc et le palais des Doges, à droite, dont seule la partie haute est vraiment construite. Le reste est demeuré à l'état d'ébauche, car le peintre n'a jamais achevé la toile. Le doge se trouve dans le groupe de personnages au premier plan à gauche, au moment précis où il offre l'anneau.