Vue de Saint-Lô

Les deux flèches qui dominent cette vue ont disparu. Elles couronnaient l'église Notre-Dame de Saint-Lô, ville normande perchée sur un éperon rocheux au-dessus de la Vire. Corot peint la ville en 1833, depuis un champ doré sur l'autre versant de la vallée. En contrebas, la rivière longe les arbres, un pont de pierre l'enjambe, et les toits grimpent vers l'église sous de lourds nuages gris. Dans la nuit du 6 au 7 juin 1944, les bombardiers américains frappent Saint-Lô, et les combats de juillet achèvent de la détruire, à 90 ou 95 % selon les estimations courantes. Samuel Beckett, qui travaille après la guerre à l'hôpital de la Croix-Rouge irlandaise installé sur place, la surnomme « la capitale des ruines ». À Notre-Dame, la façade s'est effondrée. La tour sud tient encore debout, privée de sa flèche, et un mur aveugle en schiste vert ferme aujourd'hui la nef.