Femme et fleurs

En 1872, Boston avait fondé un musée des beaux-arts, mais ne l'avait pas encore ouvert. Le Museum of Fine Arts, créé en 1870, n'accueille le public qu'en 1876. Quand le négociant Thomas Wigglesworth veut montrer ce petit panneau, il le prête donc au Boston Athenaeum, une bibliothèque privée qui organisait aussi des expositions. Il y est présenté sous le titre La Dame romaine. Alma-Tadema l'avait peint en 1868, alors qu'il vivait encore à Bruxelles, et l'a signé et daté sur le bord de la table. La femme drapée à l'antique s'appuie sur une table de bronze copiée d'un original pompéien conservé au musée archéologique de Naples. Fleurs, bijoux et étoffes autour d'elle sont rendus avec le même soin minutieux. Le tableau reste près de 70 ans dans la famille Wigglesworth, passe à sa nièce puis au fils de celle-ci, Edward Jackson Holmes. Quand Holmes l'offre au Museum of Fine Arts en 1941, il en est le président.