Femme à la plage

Quand Gauguin montre ses toiles tahitiennes à Paris en 1893, le critique Thadée Natanson résume celle-ci en une phrase. Assise sur le sable, écrit-il, on ne voit d'elle que son dos hâlé, parmi les fleurs presque symétriques que l'écume brode sur les vagues. Gauguin avait peint le tableau l'année précédente à Mataiea, un village de Tahiti, et l'avait noté dans son carnet comme une simple « étude de dos nu ». Ces fleurs d'écume, il les avait déjà peintes en Bretagne, sur la plage du Pouldu en 1889, un procédé qu'il tenait des estampes japonaises de Hiroshige. On retrouve les mêmes formes dans le paréo à motifs blancs posé sur le genou de la femme, et dans le coquillage entouré de fleurs rouges, dans le coin inférieur gauche.