La Liseuse en bleu

Vers 1663, à Delft, Vermeer peint une jeune femme debout dans un intérieur clair, une lettre tenue à deux mains, la lecture suspendant tout le reste. Les Provinces-Unies sont alors au sommet de leur puissance commerciale, et leurs marins, marchands et officiers partent des mois entiers au loin. Derrière la liseuse, une grande carte de la Hollande et de la Frise occidentale, éditée quelques décennies plus tôt par le cartographe Willem Blaeu, occupe tout le mur. Cette carte relie discrètement la pièce close au vaste monde d'où vient sans doute la lettre. Vermeer habille son personnage d'un bleu profond, l'outremer tiré du lapis-lazuli, une pierre venue d'Afghanistan et plus chère alors que l'or, qu'il pose jusque dans les ombres de la nappe et de la chaise. On a longtemps cru la femme enceinte, mais la ligne arrondie tient surtout à la coupe ample de sa veste, à la mode du temps. Vermeer ne dit rien du contenu de la lettre. Il laisse seulement la lumière du matin, venue de la gauche, tomber sur le papier et sur ce visage suspendu.